«Es probable que haya fluctuaciones en la intensidad mientras Milton se mueve a través del este del Golfo de México, pero se espera que Milton sea un huracán mayor y peligroso cuando llegue a la costa centro-oeste de Florida el miércoles por la noche», dijo la agencia.
Horas antes, el huracán se había debilitado de categoría 5 a 4 y el NHC esperaba que tocara tierra en Florida como una tormenta de categoría 3 y que continuara como un potente huracán mientras atraviesa la península.
El ojo del huracán finalmente no impactará en la costa este de México, aunque los territorios de la zona adoptaron medidas preventivas.
Milton pasó cerca de la península de Yucatán en México la noche del lunes, provocando intensas lluvias, fuertes vientos que derribaron árboles y torres de alta tensión, oleaje e inundaciones, pero sin que se reportaran daños mayores.
Ya afectada por el destructivo paso del huracán Helene hace diez días, que dejó más de 234 muertos, «toda la península de Florida está bajo algún tipo de alerta o advertencia», afirmó el martes el gobernador Ron DeSantis.
Milton amenaza de causar marejadas de hasta 4,5 metros, según el NHC. El organismo agregó que podría ser «la peor» tormenta en azotar el área de Tampa en más de 100 años.
Joe Biden llamó a los estadounidenses en zonas de riesgo a «evacuar ahora, ahora, ahora». «Es una cuestión de vida o muerte», alertó el presidente, que una señal de la gravedad de la situación suspendió un viaje que tenía previsto a Alemania y Angola esta semana.
La vicepresidenta y candidata demócrata, Kamala Harris, pidió a los residentes de Florida que «se tomen en serio» a las autoridades locales. «Ustedes son gente tenaz que ha sufrido mucho, pero esto va a ser diferente», advirtió Harris en la cadena ABC.
Milton puede ser «la peor» tormenta en azotar el área de Tampa en más de 100 años, según el NHC.
El experto en huracanes Michael Lowry advirtió que en la zona de Tampa, de unos tres millones de habitantes, la marejada ciclónica de Milton «podría duplicar los niveles» registrados hace dos semanas por Helene, que provocó grandes inundaciones.
«Helene fue un llamado de atención. Esto es literalmente catastrófico», dijo el lunes a CNN Jane Castor, alcaldesa de la ciudad de Tampa. «Puedo decir esto sin que sea exagerado: si eligen quedarse en una de las zonas de evacuación, morirán».
A medida que el segundo gran huracán en pocas semanas avanzaba hacia la costa oeste de Florida, se extendió una sensación de catástrofe inminente mientras la gente corría a tapiar sus casas y huir.
Las aerolíneas pusieron en marcha vuelos adicionales desde Tampa, Orlando, Fort Myers y Sarasota, ya que las carreteras se congestionaron con el tráfico que escapaba y las gasolineras se quedaron sin combustible.
Los científicos sostienen que el cambio climático probablemente juega un papel en la rápida intensificación de los huracanes, porque superficies oceánicas más cálidas liberan más vapor de agua, lo que les proporciona a las tormentas más energía y en consecuencia intensifica sus vientos.
En todo el sureste de Estados Unidos, los trabajadores de emergencia todavía están luchando por brindar ayuda después de Helene, que mató al menos a 230 personas en varios estados.
La Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) había previsto en mayo que la temporada de huracanes en el Atlántico Norte (de junio a noviembre) sería especialmente turbulenta este año debido a la temperatura de los océanos.
En plena campaña presidencial, el candidato republicano Donald Trump aprovechó la frustración real sobre la respuesta federal después de Helene y la ha alimentado con desinformación, al afirmar falsamente que el dinero federal para desastres había sido malversado y gastado en cambio en migrantes.
Biden criticó los comentarios de Trump y los calificó de «antiamericanos», mientras que la candidata presidencial Harris calificó las afirmaciones como «el colmo de la irresponsabilidad y, francamente, de la insensibilidad». «Temo que realmente le falte empatía a un nivel muy básico», dijo.
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